生命在進化過程中經歷了四個階段，那么，進化的實質到底是什么呢？達爾文先生說自然界的環境變化造成了物種的變異，造成了物種的競爭，能夠適應自然環境的競爭者就留下來繼續繁衍生存，不適應的就被大自然淘汰掉了，這是他從自然環境的外在因素看到的生命的進化。

現在，我們從生命的內在變化來剖析生命的進化，生命有四個等級，即微生物、植物、動物、人類。我們從分子水平上來觀察生命這四個等級在物質、能量、信息這三個層面在進化過程中的變化，從中看看可以得出以下三個結論：

（1）從物質層面看，也就是從它們的物質組成，即用的是什么材料來看，生物科學家發現所有的生命的等級，不管細菌也好，植物也好，動物也好，人類也好，其構成的材料是一模一樣的，都是以蛋白和核酸為主材料打造的生命體。這就說明了，在35億年的進化過程里面，物質層面的材料沒有變化，也就是說沒有進化，保持了高度的保守性。

（2）從能量層面看，生物科學家發現，這四個等級的生命系統所運用能量的基本形式一模一樣。植物是靠光合作用產生為ATP(全名叫“三磷酸酰苷”)的生物能量物質。而動物和人類通過呼吸作用來生產ATP。說得形象一點，ATP就如同細胞中的小電池，細胞里邊用的小電池都一模一樣，35億年沒有變化，在能量層面，所有生命等級所采用的能量形式都一模一樣。原來，在進化過程中物質和能量都沒有發生變化，那么，為什么生命的等級在功能上會相差那么多呢？為什么細菌和人的功能有天壤之別呢？

（3）從信息層面看，生物科學家們發現了問題，在大腸桿菌這個微生物的DNA里，只有1440條信息，而我們人類的DNA含有近30億條信息。原來生命的四個等級在細胞的DNA中所含的信息量，無論在數量還是在質量上都存在著巨大差別。

由此可見，進化的實質是信息在進化，而不是物質和能量。達爾文從生物進化的外在環境方面，看到了生物進化的外在因素——自然選擇。而我們從生命進化的內在信息方面，看到了生命進化的內在因素——信息進化。

生命本身，實質就是信息進化體。這是關于生命的重要的觀念。